En un pequeño restaurante con un patio bajo el sol, justo fuera del centro histórico de Oaxaca, locales vienen a comer sus memelas de media mañana, un tentempié de tortilla abierta con hebras del tradicional queso Oaxaca, frijoles refritos y una carne de su elección. El restaurante es llamado Plaza 8 Regiones y obtuvo su nombre por las 8 comunidades que comprenden esta cooperativa tan joven.
Lleva en el negocio tan sólo dos años, y Plaza 8 Regiones ya ha comercializado varios de sus productos, los cuales vende a otros tres estados en México. Nutrivida, una de las líneas de productos del grupo, hecho en San Sebastián de Etla, es natural y “más saludable que productos comprados en tiendas”, de acuerdo a Clara Ramírez, representante del café de Plaza 8, quien también forma parte del consejo directivo. “Vendemos únicamente productos locales y naturales de Oaxaca”, afirma Clara orgullosamente. Todas las granolas de Nutrivida, barras de cereal y galletas son hechas con miel natural, en lugar de azúcar. También hay una granola especial para diabéticos con espinaca molida que le da un delicioso sabor.
La región de Santa María Ocotepec provee al restaurante con vegetables frescos y orgánicos, carne y productos de tortilla. Los clientes pueden disfrutar de sus productos locales favoritos como memelas, tamales de pollo con salsa de tomate, chile y hierba santa (conocido como amarillo), sopas, empanadas y tlayudas –una versión más crujiente de la memela.
Las tlayudas son uno de los antojitos típicos servidos en Plaza 8 Regiones.
Productos de las otras seis comunidades de Plaza 8 son vendidos y presentados alrededor del restaurante. En una mesa de exposición, se venden botellas coloridas de mezcal de San Dionisio Ocotepec. Adornando cada mesa, se encuentran piezas de cerámica negras de Mije; y en el pasillo de la puerta se demuestran miel orgánica y mermeladas de la región del Istmo. También se encuentran a la venta discos de Banda tradicional y Marimba, provenientes de un estudio local de la ciudad de Oaxaca; y los clientes pueden comprar hasta una alfombra tejida tradicional de la comunidad de Teotitlán en la salida del restaurante.
Los objetivos principales de Plaza 8 son mantener las tradiciones de sus comunidades, vendiendo únicamente productos locales. “Es triste porque algunos oaxaqueños crecieron en los Estados Unidos y olvidan lo que es una empanada, pero todos conocen la Coca Cola”, admite Clara. No puedes conseguir una coca-cola en este lugar, pero la hija de Clara, Nisa de 20 años, quien prepara las bebidas para el restaurante, puede prepararte un jugo fresco criollo de piña, que tiene un sabor ácido distintivo. “Nuestro objetivo es cuidar al cliente. No se trata sólo de obtener ganancias, sino de mantener la salud”, afirma. Clara es la tercera generación de productores de café, creció en San Gabriel Mixtepec y está orgullosa de que Plaza 8 venda el café de su región. El próximo año, sus miembros esperan lograr la marca orgánica, y comenzar a vender internacionalmente. Hoy en día, su café es vendido dentro de Oaxaca, Quintana Roo y el Distrito Federal, así como Mahatlán.
Otros miembros de Plaza 8, Enrique y su esposa Enima, preparan aperitivos para el restaurante. Enrique describe el proceso de hacer los tamales únicos de su comunidad de Sierra Juárez Chinanteco, perparados con la hoja de plátano que crece en el agua, la cual no sólo le da a sus tamales un sabor especial, sino que también mantiene la costumbre. “Ya no enseñan nuestro lenguaje en las escuelas” explica Enrique, añadiendo que el Chinanteco es una de las lenguas indígenas más difíciles de aprender en el estado de Oaxaca. “Queremos mostrarle a los clientes que nuestra cultura sigue viva”.
Integrantes de la Plaza 8 Regiones luciendo trajes regionales y mostrando algunos de sus productos.
Este año Plaza 8 ha recibido una donación de la Fundación Comunitaria Oaxaca, la cual usarán para hacer el restaurante más atractivo. Clara planea crea un letrero más grande para la tienda, comprar mesas y sillas de madera, contratar nuevos trabajadores y hasta dar entrenamiento a los empleados sobre servicio al cliente y cursos de cerámica para incrementar las ventas. Clara también quiere dar un mejor ingreso no sólo a sus empleados primarios, sino también a los cientos de familias detrás del equipo productor y distribuidor de comida para Plaza 8. “Queremos ser uno de los negocios tratando de rescatar la cultura Oaxaqueña”, dice con una sonrisa.
